Короля эта новость очень разозлила, и отправился он в тот дом, где родился счастливый мальчик и стал он родителей уговаривать отдать ему ребёнка:
- Я смогу дать ему всё, что он захочет, а в вашей бедности ему и есть то будет нечего.

И ещё предложил им за это много денег, мать с отцом подумали, что у такого богача их сыночку будет лучше и согласились отдать ему своё дитя.
А король положил младенца в дорожный сундук и привёз его к бурной реке, бросил в глубокие воды, обрадовался, что избавил свою дочку от незваного будущего мужа и поскакал к себе в королевство.

Cундук тем временем поплыл себе по реке, будто лодочка. Понесло его течением по реке и прибило к берегу, на котором стояла мельница. Один из работников увидел сундук и вытащил его на берег. Он думал, что в нём какие-нибудь богатства, а открыв, увидел там маленького ребёнка, живого и невредимого.

У хозяев мельницы, то были муж и жена, как раз не было детей, вот они и взяли мальчика к себе на воспитание.
Обрадовались они такому подарку и стали дитятко кормить, поить и заботиться, как о родном сыне. Вырастили они мальчика доброго и воспитанного.
Как то довелось королю побывать и в этих краях, зашёл он на мельницу, увидел юношу и спросил их, чей это сын.

Они и рассказали ему, как всё произошло. Король догадался, что это тот, самый счастливый мальчик, от которого он пытался избавиться.
- Можно ли вашего сына гонцом отправить с письмом к королеве? А ему за то будет награда, – спросил король у мельника и его жены.

Родители мальчика повиновались королю и стали собирать сына в путь.
А король снова задумал избавиться от юноши, и в письме написал королеве, чтоб, как только этот гонец прибудет с посланием, тут же его казнить и закопать. И чтобы к его приезду всё было исполнено.

Поехал мальчик с письмом в путь, а дорога шла через дремучий лес. Ехал он до тех пор, пока не заблудился. Увидел вдали огонёк и стал идти на его свет. Пришёл и увидел избушку, вошёл он и увидел возле огня старуха сидит. Напугалась она юноши и спросила, кто он такой и куда идёт.

Мальчик рассказал ей, что идёт он с письмом к королеве. Да пока шёл, заблудился и спросил, можно ли ему остаться у неё с ночёвкой.
- Ах ты, несчастный, – сказала старуха, – ты, верно не знаешь, что в этом доме живут разбойники , иначе не стал бы проситься сюда переночевать. Если они придут и увидят тебя здесь, худо будет.

Но юноша так устал с дороги, что ему было всё равно, к тому, же он был храбрым малым. Лёг и уснул.
Вечером вернулись разбойники домой, увидели спящего мальчика и стали гневаться на старуху, кто это в их доме спит такой.

Старуха рассказала им, как этот юноша очутился в их доме, разбойники услыхали про письмо к королеве и открыли его. А в письме было сказано, что как только этот мальчик принесёт письмо, его нужно тут же казнить. Разбойникам стало жаль юношу, и они порвали письмо, а вместо него написали другое, где король требовал, что, как только приедет этот посланник с письмом, его тут же нужно обручить с принцессой. Утром они показали мальчику дорогу, дали письмо и он снова отправился в путь.

Как только юноша принёс это послание королева, она тут же исполнила волю короля, сыграла пышную свадьбу и принцесса стала женой счастливца. А был он к тому же хорош собой, поэтому зажили они счастливо.

Но вот вернулся король домой, и увидел то, что было предсказано этому мальчику с самого рождения, что обвенчался он с его дочерью.
- Что же произошло, ведь в письме я написал совсем другой указ? - спросил он у королевы.
Она дала ему письмо, которое принёс ей юноша, король прочитал его, и понял, что его подменили.

Спросил он у счастливца, куда подевалось настоящее письмо, но так как тот ничего не знал, то рассказал только, как одну ночь провёл в разбойничьем притоне, и возможно письмо подменили там.
Король стал очень зол и воскликнул:
- Ну, уж нет, ничего у тебя не выйдет. Моя дочь не достанется тебе просто так. Чтобы получить её в жёны, принеси мне из самого ада три золотых волоса с головы чёрта. Если исполнишь, так и быть отдам за тебя принцессу замуж.

Король решил, что теперь уж точно избавиться от этого юноши.
Но тот был очень отважным и сказал, что он добудет золотые волосы и отправился в путь.
Долго шёл юноша и добрался до одного города, там его начал расспрашивать привратник, что умеет он делать.
- Я всё могу, – сказал ему храбрый юноша.

Привратник спросил его, почему фонтан, что на рыночной площади раньше бил вином, а теперь даже струйки воды из него не течёт.
Счастливец сказал, что когда он пойдёт обратно, тогда и объяснит в чём дело.
И пошёл себе дальше, встретился ему на пути другой город, и там его стали расспрашивать, кто он, да что умеет.

Он снова ответил:
- Я умею всё.
Тогда спросили его, почему в их городе на дереве, котором раньше росли золотые яблоки, теперь нет ни одного листочка.
И опять юноша сказал:
- Я скажу вам почему, когда вернусь назад.
Пошёл он дальше, пришёл к реке. Чтобы переправиться на другой берег, отправился он к перевозчику, тот тоже стал допытываться, что умеет юноша.
- Всё умею, – ответил ему счастливец.

Попросил он его объяснить, отчего он должен всё время перевозить людей, а сменить его некому. – Вот как вернусь обратно, тогда и объясню, – сказал юноша.
Переправил он его через реку и пошёл он дальше, добрался до самой преисподней, а там всё чёрное и покрыто копотью. Чёрта в это время дома не было, а была только его бабушка.
- Что ты хотел? – спросил она юношу, и она ему показалась не такой уж страшной.

Юноша ответил ей, что ему нужны три золотых волоса с головы чёрта, не то не видать мне своей жены.
- Слишком уж ты много запросил, если мой внук вернётся домой, то не жить тебе. Но я тебя пожалею и помогу.

Превратила его в муравья и спрятала себе в юбку, решила, что там он будет в безопасности.
А ещё он попросил её, чтоб помогла ему ответить на три вопроса, которые задали ему привратники и перевозчик.
- Ответы на них найти непросто, но если ты будешь тихо сидеть и внимательно слушать, что будет говорить чёрт, когда я стану ему вырывать золотые волосы, то ты их получишь, – сказала ему бабка.

Прошло время, и чёрт вернулся домой, как только он зашёл, сразу почувствовал, что здесь кто-то был.
– Что-то у нас людским духом пахнет,- сказал чёрт и стал искать по всему дому человека, но так никого и не нашёл.

Бабушка его стала уговаривать, чтобы он не раскидывал вещи по всему дому, потому что она только навела в доме порядок, а что человечьим духом пахнет, так это ему просто почудилось.
И стала его кормить ужином. Наелся чёрт, напился, положил к бабке голову на колени, попросил её вшей поискать у него. Разморил его сон, он и задремал, тут старуха и выдернула первый волос.
Чёрт проснулся, да как закричит:
- Ты что это делаешь?!

Бабушка ему говорит, что она тоже случайно заснула, а ей сон плохой приснился, вот она и дёрнула его за волосы.
- Что ж тебе приснилось? – спросил у неё чёрт.
И старуха рассказала ему про фонтан на площади, из которого текло вино, а потом он иссяк, и в нём теперь и капли воды нет. И она не знает, почему так случилось.
- Я знаю, в чём там дело,- говорит чёрт, – там под камнем сидит жаба, которую надо убить и тогда снова польётся вино.

Стала бабка снова вшей у него искать в голове, дождалась, пока он снова заснёт, и выдернула ещё один волос.
Снова проснулся чёрт, рассердился и закричал на бабку.
А она говорит ему:
- Не серчай, это я опять задремала, да снова странный сон увидела.

Спросил чёрт у старухи, что ей приснилось в этот раз.
- Увидела я, как в одном городе яблоня растёт, а на ней золотые яблоки. Но что-то случилось и не осталось на ней не единого листочка. Вот я и думаю, что же с ней такое приключилось.
- Я знаю, и могу тебе сказать,- ответил ей чёрт,- там под деревом живёт мышь, и она грызёт корни у этой яблони, вот оно и перестало плоды приносить. Надо эту мышь убить, и снова дерево будет родить золотые яблоки. А ты если ещё раз дернёшь меня за волосы, то я тебя ударю.

Стала бабка его ласкать, да по голове гладить, чёрт успокоился, да снова захрапел. Тут то- бабушка и выдернула третий волос. Проснулся чёрт, вскочил, да собрался, уж было поколотить свою бабку, но она его утихомирила, сказала, что ей ещё один дурной сон приснился.
- Что ж тебе в этот раз приснилось, – спросил у неё внук.

Рассказала ему старуха про перевозчика, который должен плавать от одного берега к другому, и никто его не сменит. А почему, неизвестно.
- Да это же проще простого,- ответил ей чёрт, – надо просто первому, кто придёт к нему, дать в руки шест, тот и сменит его и станет сам перевозчиком, а тот будет тогда свободен.

После того, как бабушка всё у него разузнала, дала ему спокойно спать, а сама достала из складок своей юбки муравья и обернула его снова в юношу.
Дала ему три золотых волоса, и отпустила его с миром. Счастливец хорошенько поблагодарил старуху, и отправился в путь. Дошёл он до переправы, и попросил перевозчика доставить его на другой берег.
- А взамен я тебе дам ответ на твой вопрос, – сказал ему юноша.
Как только переправились они на тот берег, счастливец и рассказал ему, что нужно сделать, чтоб освободиться.

И пошёл себе дальше, пришёл в тот город, в котором яблоня раньше золотые яблоки приносила.
Встретил того привратника, который его расспрашивал, и рассказал ему про мышь, которая корни у дерева грызёт. За то дали юноше в знак благодарности двух ослов, а на них мешки с золотом.

Пошёл он дальше вместе с ослами, и пришёл в следующий город. И там рассказал привратнику, про жабу, что сидит под камнем. И в этом городе дали ему ещё двух ослов, нагруженных золотом.

Пришёл юноша, наконец, назад к своей жене, которая очень обрадовалась, что вернулся он домой целый и невредимый. Принёс счастливец королю три золотых волоса, а король увидел ослов, нагруженных золотом, и тогда стал он доволен. И благословил тогда свою дочь и счастливца. И спросил, где же он взял такие богатства.
- Переправлялся я через реку, а золото лежало прямо на берегу, я его взял и пошёл.

Но король был алчным и хоть был он и так очень богат, но захотелось ему ещё золота, и спросил он тогда у счастливца, нельзя ли и ему там взять себе немного.
- Конечно можно, только нужно попросить перевозчика отвезти вас на другой берег, там богатство и лежит.

Одолела короля жадность, и он тут же отправился к той реке, подошёл к перевозчику и попросил, чтоб тот отвёз его на тот берег. А тот отдал ему в руки свой шест, выпрыгнул из лодки и убежал.

А король с тех самых пор, плавает от одного берега к другому.

Пришли они в эту самую харчевню, вышел к ним навстречу хозяин и спрашивает:
- Не угодно ли вам будет чего покушать?
И ответил первый из них:
- Все мы втроем.
- Да, – сказал хозяин, - я так и полагаю
Сказал второй:
- За деньги.
- Это само собой разумеется, – сказал хозяин.
И третий сказал:
- И это правильно.
- Верно, что правильно – сказал хозяин.
Вот подали им хорошей еды и вина и стали им за столом любезно прислуживать. После еды надо было расплачиваться. Подает хозяин одному из них счет, а первый и говорит:
- Все мы втроем.
Второй:
- За деньги
И третий:
- И это правильно
- Верно, что правильно, – сказал хозяин, – платят все трое, а без денег я и подавать бы вам не стал.
И они заплатили ему еще больше того, что он потребовал.
Увидали это гости и говорят:
- Эти люди, видно, с ума спятили
- Да так оно и есть, – сказал хозяин, они что-то не в своем уме.
Пробыли они некоторое время в харчевне и все повторяли одно и то же: «Все мы втроем, за деньги, и это правильно». Но они видели и понимали все, что тут происходило.
Случилось, что прибыл туда один богатый купец с большими деньгами и сказал:
- Хозяин, возьмите мои деньги на сохранение, а то вот эти трое чудаковатых подмастерьев, чего доброго, еще украдут их у меня.
Хозяин так и сделал. Но, относя дорожный мешок к себе в комнату, он смекнул, что тот полон золота. Он поместил троих подмастерьев спасть внизу, а купцу отвел отдельную комнату наверху. Наступила полночь, и хозяин, решив, что все уже спят, явился вместе со своей женой, был у них в руках топор для рубки дров, и они убили богатого купца. Совершили они убийство и снова спать улеглись. Когда наступило утро, поднялся в доме большой переполох: купец лежал мертвый в кровати и плавал в луже собственной крови.
Сбежались все гости, а хозяин и говорит:
- Это, должно быть, совершили те трое сумасшедших подмастерьев.
Гости с этим согласились и сказали:
- Не кто иной, как они
Велел хозяин позвать подмастерьев и сказал им:
- Это вы убили купца?
- Все мы втроем – сказал первый
- За деньги, – ответил второй
- И это правильно, сказал третий
- Вот слышите, – сказал хозяин, – они сами в том признаются.
Отвели подмастерьев в тюрьму и должны были их судить. Как увидели они, что дело идет не на шутку, стало им страшно; но явился к ночи черт и говорит:
- Потерпите еще денёк, да смотрите – не проиграйте своего счастья; ни один волос в головы у вас не упадет.
На другое утро привели подмастерьев на суд.
Спрашивает судья:
- Вы убийцы?
- Все мы втроем
- А зачем вы купца убили?
- За деньги.
- Ах, вы злодеи! – сказал судья. – Вы и греха не боялись?
- И это правильно.
- Ну, вы и сознались, да, кроме того, вы злодеи закоренелые! – сказал судья. – Ведите их немедля казнить.
Вот вывели их на площадь, и пришлось хозяину харчевни тоже стоять среди толпы. Схватили подручные трех ремесленников и взвели на помост, где стоял палач с обнаженным мечом. И вдруг подъезжает карета, запряженная четверкой огненно-рыжих конй, – они мачались так, что сыпались с мостовой искры, и кто-то машет вдруг из окошка кареты белым платком.
Сказал палач:
- Это пришло помилование.
И раздался голос из кареты: «Помиловать! Помиловать!» И вышел оттуда чёрт, будто важный какой господин, богато одетый, и говорить:
- Вы трое невиновны; теперь вы можете говорить так вот расскажите, что видели и слышали.
И сказал старший из подмастерьев:
- Мы купца вовсе не убивали, убийца стоит вон здесь в толпе, – и он указал на хозяина харчевни. – А в знак доказательства ступайте к нему в погреб, там висит еще много других им убитых.
Послал судья туда подручного палача; они увидели что так оно и есть, как сказал подмастерье, и доложили об этом судье. И велел судья взвести хозяина харчевни на помост и отрубить ему голову.
И сказал черт трем подмастерьям.
- Вот теперь у меня и есть та самая душа, которую мне хотелось заполучить, а вы отныне свободны, и денег вам хватит на всю вашу жизнь.